Newt: Smooth newt i Irland – biologi och skydd

Har du någonsin stannat vid en irländsk trädgårdsdamm och sett något litet glatt simma förbi? Chansen är stor att det var en smooth newt – Irlands enda inhemska newtart. Långt ifrån alla känner till att dessa blygsamma salamandrar finns här, och ännu färre vet hur skyddade de är enligt lag. Här går vi igenom allt från deras biologi och vanor till hur du bäst hjälper dem.

Familj: Salamandridae · Underfamilj: Pleurodelinae · Terrestriell juvenil fas: eft · Irlands art: Smooth newt (Lissotriton vulgaris) · Utbredning: Europa och västra Asien

Tabellen nedan sammanfattar centrala egenskaper och skyddsstatus för smooth newt i Irland.

Vad är det vanliga namnet för newt?

En newt är helt enkelt en salamander inom underfamiljen Pleurodelinae. Ordet ”newt” kommer från engelskan och har ingen direkt svensk synonym – vi lånar helt enkelt in benämningen. Den vanligaste arten i Irland kallas smooth newt, ibland även common newt, vilket på svenska blir ”slät newt” eller ”vanlig newt”.

Synonymer och alternativa namn

Den smooth newt som finns i Irland har flera officiella namn beroende på språk och sammanhang. Det vetenskapliga namnet är Lissotriton vulgaris, och på iriska kallas den Earc Coiteann. På engelska används både ”smooth newt” och ”common newt”. Att artnamnet varierar kan förvirra, men det refererar alltid till samma art.

En intressant detalj är att unga smooth newts, innan de blir vuxna och vandrar upp på land, kallas ”eft”. Detta är en särskild benämning för den landlevande juvenile fasen som många inte känner till. Efter metamorfos övergår de till att vara terrestra och kallas då vuxna newts.

”The smooth newt is the only member of the Urodela found in Ireland.”

— The Herpetological Society of Ireland

Finns newtar i Irland?

Ja, men bara en enda art. Smooth newt (Lissotriton vulgaris) är det enda groddjuret med svans – ett så kallat Urodela – som förekommer naturligt i Irland. Detta bekräftas av The Herpetological Society of Ireland, som anger att smooth newt är den enda medlemmen av Urodela som finns i Irland.

Irish Wildlife Trust:s omfattande newt-undersökning mellan 2010 och 2013 visade att smooth newt är utbredd över hela ön, från Cavan i norr till Cork i söder. Undersökningen bekräftade förekomst i trädgårdsdammar, stenbrott och myrområden.

”The results have revealed that smooth newts are widespread in Ireland.”

— Irish Wildlife Trust

Är newtar infödda i Irland?

Absolut. Smooth newt är inhemsk till Irland och har funnits här sedan långt före mänsklig påverkan. Arten är skyddad enligt Wildlife Act 1976, vilket förbjuder störning, fångst, dödande och handel med arten.

Smooth newt i Irland

Smooth newt är mest utbredd i södra Irland, särskilt kring West Cork där även en ny art – palmate newt – upptäcktes så sent som den 21 maj 2024. I Nordirland, särskilt kring Belfast Hills, är arten däremot mindre vanlig trots sitt namn ”common newt”, vilket Belfast Hills Partnership noterat i sin rapport.

Det ironiska är att den art som kallas ”common newt” blir allt ovanligare i vissa delar av Irland.

Vad betyder newt?

Ordet ”newt” i sig har ingen djupare etymologisk betydelse på svenska – det är helt enkelt ett lånord från engelskan. På engelska härstammar ”newt” från ”an ewt”, en äldre form av ”eft” (den ungdomen som nämnts ovan). Det är alltså samma rot som ordet för unge individer.

Newt som smeknamn

En newt kan också vara ett smeknamn. Det mest kända exemplet är troligen karaktären Newt Scamander i Harry Potter-universumet, skapad av J.K. Rowling. Irländska myndigheter har också en databas kallad NEWT Guidelines, men denna har ingen direkt koppling till djuret.

Bör jag röra en newt?

Generellt sett bör du undvika att ta på vilda newtar. Även om de flesta arter är ofarliga finns det undantag. Den amerikanska rough-skinned newt (Taricha granulosa) producerar tetrodotoxin, ett kraftigt nervgift som kan vara farligt för människor om det kommer i kontakt med slemhinnor eller sår.

Risker med rough-skinned newt

Rough-skinned newt finns inte i Irland, men om du reser till Nordamerika bör du vara försiktig. I USA har det dokumenterats fall där människor fått allvarliga symtom efter att ha hanterat arten och sedan rört vid munnen. Om du av misstag tar i en newt, tvätta händerna noggrant och undvik att vidröra ansiktet.

För Irlands smooth newt finns inga kända giftiga effekter, men som med alla vilda djur är det bäst att respektera djuret och låta det vara. Enligt Green-Schools Ireland är smooth newts känsliga för temperaturfall och chock, vilket gör hastig hantering riskabel för dem.

Risken med att ta på smooth newt är större för djuret än för dig – de är känsliga varelser.

Vad äter newtar i Irland?

Smooth newts är rovdjur som huvudsakligen äter små evertebrater. Födan inkluderar larver från insekt, daggmaskar, sniglar och andra små soft-bodied djur. Under häckningssäsongen, när de är i vatten, fokuserar de på akvatiska bytesdjur.

Kanalvattenlevande newtar

Smooth newts förekommer ibland i kanaler och långsamt rinnande vatten, enligt Irish Wildlife Trust. De kan ses simma genom att vifta med svansen i sakta, rytmisk rörelse. I vatten är huden slät, medan den på land är sammetartad och vattenavvisande.

Trädgårdsdammar fungerar som viktiga jaktmarker för smooth newts när naturliga våtmarker blir sällsynta.